Jason Szolomayer, założyciel organizacji non-profit 3DP4ME, ogłosił duży pięcioletni plan: zamierza zapewnić aparaty słuchowe tysiącom ludzi w społecznościach o niedostatecznym dostępie na Bliskim Wschodzie. Urządzenia te będą szyte na miarę dla każdego pacjenta – poprzez połączenie profesjonalnego skanowania i druku 3D. Ale pod pewnymi względami technologia jest łatwą częścią; wyzwania, z którymi organizacje non-profit wciąż muszą się zmierzyć, dotyczą bardziej projektowania, siły roboczej, szkoleń i finansowania. Przezwyciężenie tych problemów nie tylko pozwoli na kontynuację produkcji niestandardowych urządzeń wspomagających, ale także poprawi ogólną opiekę zdrowotną w regionie, ze szczególnym uwzględnieniem Jordanii i Syrii.
Szolomayer powiedział, jak skuteczniej leczyć większą liczbę pacjentów z uszkodzonym słuchem, ponieważ 3DP4ME zamierza zrobić coś więcej niż tylko produkcję aparatów słuchowych na Bliskim Wschodzie, ale także pomóc otologom w regionie leczyć większą liczbę pacjentów. Ostatecznie nie chodzi tylko o tworzenie tych urządzeń, ale o dostarczanie aparatów słuchowych większej liczbie osób, które ich potrzebują, poprzez wdrożenie bardziej cyfrowego i zautomatyzowanego przepływu pracy.
Indywidualne aparaty słuchowe dla dzieci
Istnieją dwa podstawowe modele aparatów słuchowych. Kopułkowe aparaty słuchowe są umieszczone w przewodzie słuchowym i niekoniecznie są widoczne z zewnątrz. Te aparaty słuchowe są zwykle ustandaryzowane i używane głównie przez osoby dorosłe. Następnie są aparaty słuchowe najczęściej używane przez dzieci: mają zewnętrzną część, która pasuje za uchem, oraz niestandardową „wkładkę uszną” (podobną do niektórych rodzajów zatyczek do uszu), która ściśle przylega do kanału słuchowego. Niestandardowe elementy są wytwarzane dla każdego pacjenta z akrylu lub silikonu jako część drukowanych w 3D aparatów słuchowych 3DP4ME, co zmniejsza wyzwania i kroki związane z ich ręczną produkcją.
3DP4ME posiada również dedykowany skaner do przechwytywania anatomii ucha. Wykonany przez firmę Lantos Technologies przyrząd skanujący napełnia się jak balon w uchu pacjenta, przechwytując dziesiątki tysięcy punktów danych w ciągu kilku sekund. Te punkty danych można przekształcić w projekt pożądanej wkładki usznej do wydrukowania w 3D. (Urządzenie nie jest jednak gotowe dla dzieci — najlepszym rozwiązaniem jest pobranie fizycznego wycisku wkładki usznej i zeskanowanie go w celu utworzenia pliku STL).
Łącznie skanowanie 3D i drukowanie 3D eliminują czas potrzebny do wykonania modeli pacjentów oraz formowania i dopasowywania niestandardowych wkładek usznych przy użyciu tradycyjnych metod. Podczas gdy drukarki 3D są nieruchome, skanery są w pełni mobilne — zapewniając sposób na zapewnienie opieki pacjentom bez względu na to, gdzie się znajdują.
Następne wyzwanie
Szolomayer powiedział: „Transfer technologii CAD był jednym z wyzwań, przed którymi stanęliśmy. Projektanci musieli zostać przeszkoleni w zakresie korzystania ze skanów uszu i upewnienia się, że ostateczny projekt wkładki usznej zostanie wydrukowany poprawnie. Praca cyfrowa przyspieszyła przepływ pracy przy produkcji uszu formy, każdy nowy skan nadal wymaga pewnego poziomu ręcznego przetwarzania i wiedzy. Projektanci mogą poświęcić 10-12 minut na każdy plik. Badamy rozwiązania AI, które mogą skrócić ten czas do minut, aby przyspieszyć realizację.
Wyzwaniem jest również personel na pierwszym końcu przepływu pracy ze względu na ogólny brak otologów w niektórych częściach świata. Chociaż tacy specjaliści istnieją w Jordanii, są rzadkością, a każdy z nich przyjmuje tylko kilkuset pacjentów rocznie. W niektórych krajach, takich jak Algieria, tacy dostawcy usług medycznych po prostu nie istnieją, powiedział Szolomayer. Potencjalne korzyści płynące z modelu 3DP4ME mogą obejmować możliwość leczenia większej liczby pacjentów przez jednego otologa przy jednoczesnym przyspieszeniu dostępu do urządzeń wykonanych na zamówienie.
Program pilotażowy
Rozpoczęty w listopadzie projekt pilotażowy pomaga dzieciom z ubytkiem słuchu w Jordanii. Połowa to rdzenni Jordańczycy, a druga połowa to dzieci uchodźców z Palestyny, Syrii i Iraku, które obecnie mieszkają w jordańskich obozach dla uchodźców. W ramach projektu pilotażowego 50 dzieci w wieku 6-10 otrzyma dotowane aparaty słuchowe, w tym niestandardowe wkładki douszne wykonane z silikonu (bardziej miękki materiał, który jest bardziej miękki niż akryl i lepiej dopasowany do uszu dzieci). Obecnie aparat słuchowy w Jordanii kosztuje około 1 USD000 (w porównaniu ze średnim kosztem 5500 USD w USA), a celem 3DP4ME jest udostępnienie urządzeń za około 500 USD dzięki środkom pochodzącym od darczyńców i sponsorów.
Dzieci zostaną wstępnie przebadane, a następnie trafią do otologa w celu pełnej weryfikacji diagnostycznej. Rodziny zostaną przesłuchane w biurze 3DP4ME, aby dowiedzieć się, w jaki sposób ubytek słuchu wpłynął na jakość życia każdego dziecka, a następnie zostaną przeskanowane uszy pacjenta. Organizacja non-profit dąży do tego, aby w ciągu dwóch tygodni każde dziecko wybrane do programu otrzymało swój niestandardowy aparat słuchowy. Każdemu pacjentowi zostanie również zapewniona dalsza terapia logopedyczna.